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Was sind Treibhausgase und was ist ein Treibhauseffekt?

Zwei Begriffe, die in den letzten Jahrzehnten immer mehr von sich reden machten und unlösbar miteinander verbunden sind, sind der Begriff Treibhausgase und der Begriff Treibhauseffekt. Nun wo sich der Klimawandel in aller Deutlichkeit auch für die letzten Skeptiker beginnt abzuzeichnen, kommen die Treibhausgase und der Treibhauseffekt immer mehr in den Blickpunkt von Politik und Öffentlichkeit. Doch was sind Treibhausgase und was ist eigentlich der Treibhauseffekt?

Betrachten wir uns Menschen einmal ein ganz klein wenig näher. In grauer Vorzeit schützte uns zu Beginn der Menschwerdung noch ein Fell, je nach Jahreszeiten vermutlich ein dichteres Fell in der winterlichen Jahreszeit und ein lichteres Fell in den wärmeren Sommermonaten. Beides haben wir im Laufe der Evolution gegen Kleidung eingetauscht, die uns entsprechend der Witterung schützen soll. Doch wie wirkt unsere Kleidung? Und was hat unsere Kleidung mit dem Treibhauseffekt und mit Treibhausgasen gemeinsam?

Über die Nahrung nehmen wir Sonnenenergie auf, die von den verschiedensten Pflanzen während ihres Wachstums und Reifens gespeichert wurde. Entweder im direkten Verzehr von Pflanzen oder über dem uneffektiveren Umweg, bei dem die Pflanzen als Nahrung für Kühe oder Schweine dienen. Doch auch im letzteren Fall erreicht uns irgendwann die in den Pflanzen gespeicherte Sonnenenergie, mit der wir unseren Körper auf circa 36 °C aufheizen. Es gelingt uns aber je nach Witterung und Umgebungstemperatur diese 36 °C nur dann zu halten, wenn wir um uns herum ein Treibhausklima durch unsere Kleidung schaffen. Denn erst durch dieses Treibhausklima in unserer Kleidung können wir uns zur Not auch mal bei arktischen Temperaturen außerhalb geschützter Wohnbereiche aufhalten.

Was würde jedoch passieren, wenn unsere Kleidung nicht der Witterung entsprechend angepasst ist? Wir würden entweder frieren oder schwitzen. Mal für einige Stunden oder Tage würden wir je nach Temperaturgefälle und Grad der Nichtangepasstheit noch überleben. Vielleicht uns eine Erkältung oder Lungenentzündung holen, doch wir würden es überleben. Doch würde dieser Zustand der unangepassten Kleidung sich über viele Jahre hinziehen, irgendwann würden wir es nicht mehr überleben.

So wie wir unsere Kleidung haben, so hat auch unsere Erde eine Schutzhülle, in der die Treibhausgase für einen Treibhauseffekt sorgen und dieser wiederum für ein ausgeglichenes Klima sorgen, welches uns ein überleben erst ermöglicht. Ohne Treibhausgase würde die einfallende Sonnenstrahlung zum Teil von der Erdoberfläche absorbiert, zum anderen Teil reflektiert und wieder in das die Erde umgebende Universum abgestrahlt. Die durchschnittliche Temperatur würde auf der Erde circa -18 ° C betragen. Sind aber Treibhausgase in den einzelnen Schichten der Atmosphäre vorhanden, so können diese einen Teil der reflektierten Sonnenstrahlung absorbieren, wodurch die Atmosphäre sich aufheizt bis zu einer mittleren Durchschnittstemperatur von circa + 15 ° C. Erst dieser Treibhauseffekt ermöglicht uns ein Überleben. Zu den wichtigsten natürlichen Treibhausgasen zählen der Wasserdampf, weiterhin Kohlendioxid CO2 und Methan CH4.

Diese gesamten Vorgänge sind im Einzelnen noch um einiges komplizierter, es besteht ein höchst komplexes Zusammenspiel. Nur so viel ist sicher, kommt es in der Atmosphäre zu einer zusätzlichen Anreicherung durch vom Menschen verursachten und ausgestoßenen Treibhausgasen, so verstärkt sich dieser Treibhauseffekt und ein Klimawandel mit all seinen verheerenden Auswirkungen ist die Folge.

Mehr zum Thema auch unter dem Punkt: Klimawandel und globale Erwärmung