Was sind Chemikalien?

Vor der Beantwortung der Frage zuerst eine andere Frage: Was ist Chemie? Die Antwort wäre in etwa, bei der Chemie handelt es sich um eine Wissenschaft, die sich mit der stofflichen Umwandlung von Substanzen und Ausgangsstoffen beschäftigt. Bei den Ausgangssubstanzen handelt es sich oftmals um in der natürlichen Umwelt vorkommende Verbindungen. Nach der Umwandlung liegen neue chemische Verbindungen vor, die oftmals in der natürlichen Umwelt nicht vorkommen.

Nun zur eigentlichen Frage: Was sind Chemikalien? Chemikalien sind durch natürliche chemische Prozesse erzeugte oder durch technische Verfahren hergestellte chemische Verbindungen. Abhängig davon, in welchem Zustand diese neuen chemischen Verbindungen vorliegen, kann hier von flüssigen, gasförmigen oder festen Chemikalien gesprochen werden. Dies soll jedoch in keiner Weise bedeuten, dass alle neuen und durch chemische Prozesse gewonnenen Stoffe als Chemikalien bezeichnet werden könnten. Auch wäre es viel zu einfach zu behaupten, Chemikalien wären durch chemische Verfahren in Laboratorien, Bioreaktoren oder chemischen Industrieanlagen hergestellte chemische Verbindungen. Letztendlich laufen auch in allen Lebensformen höchstkomplizierte chemische Prozesse ab und ein großer Teil dieser Endprodukte kann durchaus als Chemikalien bezeichnet werden. Ein Beispiel, viele Tiere sondern bei Berührung oder Gefahr hochgiftige Chemikalien ab und taten dies bereits, bevor der Mensch auf der Bildfläche des Geschehens erschien.

Viele industriell gewonnene und verwendete Chemikalien werden als Umweltgifte eingestuft, da diese für den Menschen und nicht minder für Tiere gefährlich sind und zu schwerwiegenden, teilweise tödlich verlaufenden Erkrankungen führen können. Andere Chemikalien werden zur Herstellung von lebensrettenden pharmazeutischen Mitteln verarbeitet. Je nach Weiterverarbeitung und Anwendung können Chemikalien Segen oder Fluch für die Menschheit bedeuten. Fluch zum Beispiel bei der chemischen Kriegsführung. Segen zum Beispiel bei der Verwendung zur Fertigung von heilenden Medikamenten. Gegenwärtig sind rund 30 Millionen (Stand 2006) organische und anorganische Chemikalien und Substanzen bekannt.

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